मई 2024 में, भीषण जंगल की आग ने पांच लोगों की जान ले ली और उत्तराखंड की पहाड़ियों में आग लगा दी। आग ने मुख्य रूप से कुमाऊं मंडल के अंतर्गत विभिन्न क्षेत्रों को प्रभावित किया और वन क्षेत्र के एक महत्वपूर्ण हिस्से को तबाह कर दिया, जिसने क्षेत्र की जैव विविधता की सुरक्षा में प्रमुख भूमिका निभाई। विभिन्न दुर्लभ, संकटग्रस्त और लुप्तप्राय पौधों की प्रजातियाँ, ऑर्किड, औषधीय पौधे और कई अन्य जानवरों और पक्षियों को इस आपदा का खामियाजा भुगतना पड़ा।
एक प्रमुख वनीकरण पहल में जो क्षेत्र के वन आवरण को बहाल करने में मदद करेगी, सामाजिक उद्यम Grow-Trees.com ने ‘ट्रीज़+ फॉर द हिमालय’ प्रोजेक्ट लॉन्च किया है। इस वृक्षारोपण प्रयास के माध्यम से, जिसे उत्तराखंड में नैनीताल के 17 गांवों और अल्मोडा के छह गांवों में लागू किया जाएगा, क्षेत्र में कुल 4,00,000 पेड़ लगाए जाएंगे।
“हिमालयी क्षेत्र का चीड़-प्रधान परिदृश्य जंगल की आग का एक महत्वपूर्ण जोखिम पैदा करता है। इसलिए, ‘ट्रीज़+ फॉर हिमालय प्रोजेक्ट’ का लक्ष्य इन पाइन बेल्ट को ओक और भटुला जैसी देशी प्रजातियों से बदलना है। ये सामाजिक-पर्यावरणीय रूप से लाभकारी पेड़ पारिस्थितिकी तंत्र के लचीलेपन को बढ़ा सकते हैं और आग के खतरों को कम कर सकते हैं। इस बीच, बौहिनिया वेरिएगाटा, मेलिया एज़ेडाराच, सिनामोमम तमाला और बौहिनिया पुरपुरिया सहित कुछ अन्य चयनित वृक्ष प्रजातियाँ अपनी असाधारण मिट्टी-धारण क्षमताओं के कारण पहाड़ी ढलानों के लिए उपयुक्त हैं। इससे मिट्टी के कटाव से निपटने में भी मदद मिलेगी, ”ग्रो-ट्रीज़.कॉम के सह-संस्थापक प्रदीप शाह कहते हैं।
इससे पहले, Grow-Trees.com ने नैनीताल में ‘ट्रीज़+ फॉर हिमालयन बायोडायवर्सिटी’ प्रोजेक्ट लॉन्च किया था। ये पहल पर्यावरण के अनुकूल वानिकी प्रथाओं और संरक्षण प्रयासों में सामुदायिक भागीदारी को बढ़ावा देने के लिए प्रशंसापत्र के रूप में काम करती हैं।
मूल प्रजातियों पर परियोजना के जोर ने क्षेत्र की प्राकृतिक जैव विविधता को बहाल करने में मदद की है। यह पर्यावरण संरक्षण के एक सामान्य लक्ष्य की दिशा में समुदाय, गैर सरकारी संगठनों और सरकारी एजेंसियों सहित विभिन्न हितधारकों को एक साथ लाता है, जो एक बहुत बड़ा सकारात्मक कदम है, ”डीएफओ, नैनीताल कहते हैं।
एक अन्य वरिष्ठ वन अधिकारी प्रमोद कुमार ने कहा कि ‘हिमालयी जैव विविधता के लिए पेड़+’ परियोजनाओं ने न केवल क्षेत्र के वन क्षेत्र और जैव विविधता को मजबूत किया है बल्कि कई ग्रामीणों को रोजगार के अवसर भी प्रदान किए हैं।
उत्तराखंड में भारत की सबसे पुरानी वन प्रबंधन प्रणालियों में से एक-वन पंचायतें भी हैं- जहां जंगल के किनारे रहने वाले ग्रामीणों को वन क्षेत्रों के प्रबंधन और सुरक्षा की जिम्मेदारी सौंपी जाती है। अपनी परियोजनाओं के माध्यम से, Grow-Trees.com का लक्ष्य उन वन पंचायतों की ओर ध्यान आकर्षित करना भी है, जिन्होंने पिछले कुछ वर्षों में कई असफलताओं का अनुभव किया है। इस पारंपरिक प्रणाली को बनाए रखने के माध्यम से, संगठन स्थानीय समुदायों की भागीदारी सुनिश्चित करने की भी उम्मीद करता है जो यह सुनिश्चित करेगा कि लगाए गए पेड़ों की उचित देखभाल की जाए।
